2004年，哥伦比亚国脚埃尔南·加维里亚在酒吧被枪杀的消息震惊足坛。这位曾效力意甲的球员，死后被曝出与当地贩毒集团有密切往来——这不过是足坛"黑帮球员"现象的冰山一角。
"更衣室里有人带着枪训练，进球后比划黑帮手势庆祝，这些在90年代的南美联赛司空见惯。"
——前巴西体育记者卡洛斯·蒙特罗
这类球员往往出身贫民窟，足球天赋是他们逃离犯罪的唯一希望。但当职业生涯遇挫时，熟悉的犯罪网络又成为"备选方案"：
这位乌拉圭天才曾被曝与蒙得维的亚最大黑帮"塔塔"有染。2002年他驾驶未登记枪支的车辆遭警方拦截，事后解释称"只是帮朋友保管"。
随着足球资本全球化，犯罪网络也呈现跨国特征：
| 地区 | 主要犯罪形式 |
|---|---|
| 南美 | 贩毒、洗钱、暴力催收 |
| 东欧 | 赌球操控、人口贩卖 |
| 东南亚 | 非法赌博、假球 |
2022年卡塔尔世界杯期间，国际刑警组织就曾警告有犯罪集团试图通过球员亲属实施跨国诈骗。正如前FIFA安全主管克里斯·伊顿所言："当足球成为全球流动最快的货币时，罪犯自然不会放过这个通道。"