在2022年卡塔尔世界杯上，克罗地亚队再次用顽强的表现征服了球迷。这支来自巴尔干半岛的球队，连续两届世界杯闯入四强，而背后隐藏着一个有趣的数据：克罗地亚球员的平均年龄高达27.8岁，是32强中“最老”的球队之一。这引发了一个问题：年龄到底是他们的优势还是软肋？
克罗地亚的中轴线由一群“老男孩”撑起——莫德里奇37岁，佩里西奇33岁，洛夫伦33岁。他们的经验在关键战中屡屡发挥作用，比如对阵巴西的加时赛，莫德里奇用精准长传策划反击，佩里西奇则用不知疲倦的跑动锁死对手边路。主帅达利奇甚至开玩笑：“我们的更衣室像养老院，但这里的‘老头’能跑死年轻人。”
高平均年龄也带来隐患。小组赛对阵加拿大时，克罗地亚上半场0-1落后，部分球员的跑动数据比对手少20%。尽管最终逆转，但体能问题暴露无遗。更棘手的是，年轻球员如格瓦尔迪奥尔（20岁）尚未完全接过重任，中场新秀苏契奇（20岁）甚至因伤缺席世界杯。
“我们不是不想用年轻人，但大赛需要稳字当头。”——克罗地亚助教马米奇在采访中坦言
下一届美加墨世界杯时，莫德里奇将年满41岁。克罗地亚足协已启动“新黄金一代”计划，重点培养16-19岁梯队球员。不过，达利奇仍坚持：“只要老将状态在线，年龄只是数字。”或许，这支球队的真正魔力，正在于用“老”打破足球世界的年龄偏见。
无论如何，克罗地亚用实际表现证明：足球场上，年龄从来不是决定胜负的唯一密码。