2004年2月23日，姚明在火箭对阵老鹰的NBA常规赛中，砍下41分，这也是他征战NBA职业生涯最高分。这场比赛在火箭主场丰田中心进行，历经了三个加时的鏖战，休斯顿火箭才得以123-121险胜亚特兰大老鹰队。

全场比赛，姚明21投15中，罚球13中11，一共得到41分16个篮板7个助攻2个盖帽，被评为赛后最佳球员；当时还在火箭队的弗朗西斯拿到了16分8篮板9助攻准3双的成绩，但只有20投5中；老猫莫布里20中9，砍下28分7篮板；吉姆·杰克逊砍下17分。老鹰队方面特里23中11拿下全队最高的27分6助攻，斯蒂芬·杰克逊24分8篮板，克里斯·克劳福德19分。

本场比赛的主打节奏依旧是防守，当年的主教练范甘迪将火箭的防守体系打造得渐入佳境，常规时间双方只得到了94分，全场下来，老鹰与火箭命中率分别只有45%和42.3%。而在进攻方面，火箭则主要是围绕着姚明展开，他的背打以及在高位的策应让对手疲于奔命，难以招架。

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在姚明的牵制下，火箭的外线球员弗朗西斯和莫布里都得到了不少的空位三分机会，但是他们较低的命中率使得火箭的比赛打得非常艰难，弗朗西斯三分球全场10中1，莫布里12中5，两人合计22中6。

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常规时间阶段，姚明砍下了29分，第一个加时入账2分，第二个加时也是只得到2分，但到了第三个加时，姚明彻底在进攻端统治了比赛，个人独得了全队9中里的8分，强势carry火箭取得胜利。

比赛结束后，大姚也是显得非常开心，和弗老大弗朗西斯抱在一起，脸上洋溢着笑容。那场比赛，弗朗西斯状态低迷，仅20投5中贡献16分，另外8板9助攻3断，加时阶段6犯下场。

实际上，姚明生涯不过2次得到40+，除了这次41分，在04/05赛季对阵猛龙的一场比赛中16投13中砍下40+10。

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姚明在这一战中创下三项NBA生涯纪录：上场50分钟，得41分和助攻7次。姚明展现了他的强攻和策应能力，他在那个赛季让吉姆·杰克逊和莫布利的三分球命中率达到了职业生涯最高。在这一战之后，姚明成为火箭进攻第一选择，弗朗西斯被禁止突破到罚球线以下。