当国际足联公布2026年美加墨世界杯16座承办城市名单时，休斯顿的落选让这座德州第一大城市陷入集体失落。作为美国足球版图上重要的战略枢纽，休斯顿的缺席不仅意味着当地球迷无法在家门口观看世界杯，更折射出美国足球资源分配的新格局。
拥有7.2万个座位的NRG体育场曾承办过2010年全明星赛和多次国际友谊赛，其可伸缩屋顶设计堪称现代体育建筑的典范。但国际足联更看重的是城市群的协同效应——达拉斯与堪萨斯城组成的"中部走廊"，显然比孤立的休斯顿更具赛事联动价值。
"我们投入了1.5亿美元升级设施，但足球终究是门生意。"休斯顿体育局负责人坦言。
这座拉丁裔占比44%的城市，足球文化早已融入血脉。休斯顿迪纳摩队的主场平均上座率长期稳居MLS前三，墨西哥联赛球队的季前赛在这里总能引发万人空巷。当地青少年足球注册人数连续8年保持两位数增长，形成独特的"休斯顿模式"。
国际足联的评估报告显示，休斯顿在酒店接待能力（第9）和国际航班通达性（第12）两项关键指标上落后于竞争对手。尽管壳牌、埃克森美孚等能源巨头承诺赞助，但比起纽约的华尔街和洛杉矶的好莱坞，休斯顿的商业吸引力仍显单薄。
值得玩味的是，休斯顿太空人棒球队同期宣布将投资改建美粒果公园的足球设施。这座曾见证贝利、克鲁伊夫表演的传奇球场，或许正在酝酿新的足球复兴计划。
当2026年夏天世界杯热潮席卷北美时，休斯顿人或许会驱车四小时前往达拉斯观赛，但更多人在问：这座全美第四大城市，何时才能获得与其实力相匹配的足球地位？答案可能藏在墨西哥裔社区那些凌晨三点就亮起电视看西甲的家庭里，藏在能源企业高管们正在起草的新体育城规划中。